Malte : les seniors au cœur de l’action politique

Compte-rendu de la conférence régionale « Sud »
de l’UES et PPE

Texte et photos par Ulrich Winz

(La Valette, 2-4 mai 2010) Comparativement à d’autres pays, les seniors de l’archipel maltais connaissent des conditions de vies satisfaisantes. Cette catégorie de la population y jouit d’une importante considération sociale et morale. Entre autres preuves :

• les retraités peuvent continuer à travailler dans le secteur privé (pas dans l’administration !) sans que leur pension vieillesse s’en trouve diminuée (8.000 personnes actuellement concernées, ce chiffre étant appelé à croître) ;
• nombreuses sont les personnes âgées qui font vivre la démocratie communale et qui passent pour donner des avis pertinents aux administrations,
• des foyers pour seniors accueillent les personnes seules et dépendantes à Malta et Gozo (les deux plus grandes des quatre îles habitées).

Conférence régionale « Méditerranée » de l'UES à Malte, mai 2010

L’ancien président maltais Eddie Fenech Adami (à droite) a honoré la conférence de sa présence. A ses côtés : Carlo Fatuzzo (I), Maria Mantziafou- Kanellopoulou (GR), Thanos Michael (CY) et Alfred Scerri, organisateur de la conférence et président de l’APAN (Malte)

A qui doit-on être reconnaissant de cette situation ?
Lorsque le très estimé ancien Président maltais Edward Fenech Adami du Parti Nationaliste (PN : « Partit Nazzjonalista ») est devenu chef de gouvernement en 1987, il s’est attaché à mettre fin aux discriminations liées à l’âge et à permettre aux seniors de poursuivre une vie sociale. Un haut-commissariat a été créé à cet effet (le haut-commissaire qui le dirige a aujourd’hui le rang d’un secrétaire d’état au ministère de la santé et des personnes âgées), avec pour conséquence un renouvellement de l’image des seniors. Ce qui est l’expression de la place de plus en plus importante prise par ceux-ci dans la pyramide des âges, à l’instar des autres pays européens.
Il n’était donc guère étonnant que les personnalités politiques présentes à la première conférence régionale de l’UES tenue à Malte s’étendent longuement sur cette particularité. Toutes avaient de bonnes raisons pour ce faire, et ont trouvé un auditoire attentif en la forte délégation chypriote de « l’organisation des seniors citoyens » conduite par son nouveau président Thanos Michael. La Vice-présidente grecque Maria Mantziafou-Kanellopoulou (« Nea Demokratia ») a elle aussi exprimé son admiration, ainsi que Carlo Fatuzzo, Président du parti italien des retraités (2.000 adhérents), lequel a même parlé de « conditions paradisiaques ».
Le message de Bernhard Worms, président de l’UES, exprimant la « fierté » de celle-ci d’avoir « des amis maltais dans ses rangs », a soulevé des applaudissements nourris.

L’intérêt des plus hautes personnalités de l’état maltais pour la conférence
C’est avec un grand intérêt que les hôtes étrangers ont écouté Alfred Scerri, président de l’APAN (« Assocjazzjoni Pensjonanti Anzjani Nazzjonalisti » = Association maltaise des retraités et personnes âgées) s’exprimer sur les excellentes relations de celle-ci avec le PN dont elle dépend. La préparation minutieuse de cette 1e conférence de l’UES à Malte et son organisation efficace – co-financement compris – sont un parfait exemple de cette coopération, parmi plusieurs autres. Le PN a ainsi mis à disposition son siège à proximité de La Valette pour la tenue de la conférence.

Conférence régionale « Méditerranée » de l'UES à Malte, mai 2010

La « photo de bienvenue » (Mellieha)

Le rédacteur du présent compte-rendu pose la question : dans quel autre pays d’Europe la quasi-totalité de l’élite politique nationale et de la direction du parti au pouvoir se soucie-t-elle de participer à une telle manifestation ?
Quelques-unes des personnalités intervenantes :

• Edward Fenech Adami, ancien chef d’état, a salué les participants réunis au foyer pour personnes âgées de Mellieha (inauguré en 2008), lequel est le « résultat d’une politique déterminée de l’état » et qui a été co-financé par l’UE. Il a solennellement appelé à soutenir comme il convient les organisations de seniors partout en Europe.
• Joseph Cassar, ministre de la santé et des personnes âgées, et Mario Galea, son secrétaire parlementaire aux seniors, ont décrit les raisons de se mobiliser pour ceux-ci ainsi que les méthodes et les résultats de la politique engagée depuis 23 ans.
• Paul Borg Olivier, le secrétaire général du PN a qualifié « ses » seniors de composante active de son parti (les 7.000 membres de l’APAN sont tous adhérents du PN !). Ensemble, ils agissent pour consolider les bases du bien-être social – en dépit de tous les problèmes financiers. Pour Paul Borg Olivier, l’objectif de garantir le plus longtemps possible aux seniors l’environnement auquel ils sont habitués doit se traduire par :
  un suivi médical et des soins à domicile, la livraison de repas, l’accessibilité téléphonique des services de réparation, la mise à disposition d’aides ménagères, un réseau dense de foyers de jour (16 ont déjà été ouverts), des « centres de nuit », entre autres.

Conférence régionale « Méditerranée » de l'UES à Malte, mai 2010

Paul Borg Olivier, secrétaire général du Parti Nationaliste, lors de son intervention. A gauche : Alfred Scerri ; à droite : Rudolf Cini (animateur)

Empêcher la paupérisation des personnes âgées
Donc : à la question de la « pauvreté » des personnes âgées – qui est un sujet d’action important pour l’Union européenne en 2010 – la société maltaise apporte des réponses convaincantes et enthousiasmantes.
Comme l’a souligné l’assistant parlementaire Peter Michaleff, celle-ci, entre de nombreuses autres mesures, leur assure des séjours hospitaliers peu coûteux, soutient les familles soignantes, et propose des prix de billet avantageux pour les autobus et les ferrys pour Gozo. A partir de 60 ans, chaque Maltais reçoit une carte avec photo pour attester de ses droits. Quelques autres avantages viennent s’ajouter aux précédents à partir de 75 ans. Une telle carte a été présentée aux hôtes étrangers de la conférence parmi lesquels elle a suscité un vif intérêt.

Les associations de seniors
Le besoin ne se serait donc pas fait ressentir pour Malte seule d’une telle conférence intitulée : « les personnes âgées – un actif et non un passif social » (titre original anglais : « The Elderly – an asset not a liability »), puisque ce principe n’est aucunement remis en cause sur l’archipel. Une politique déterminée a apporté la preuve du retour sur investissements financiers et structurels faits pour les seniors. Pour les individus aussi bien que pour la société tout entière. Que les organisateurs – le PN et l’APAN – aient souhaité débattre de ces questions avec leurs voisins européens apporte simplement la preuve de leur sens de la solidarité.

Ces sujets ont été approfondis par John Bonello, secrétaire du PN aux questions internationales, qui s’est félicité d’une qualité de vie sensiblement améliorée pour les aînés maltais tout en soulignant la responsabilité conjointe des associations de seniors dans tous les pays d’Europe pour une telle évolution – en dépit de la situation que connaissent la Grèce, l’Italie et Chypre, telles que l’ont décrite les délégués.

Un chef de gouvernement inspiré par l’UES
Lawrence Gonzi, premier ministre et président du PN, accepte difficilement que des « trous noirs » persistent dans la famille du Parti Populaire Européen (PPE/EPP) quant aux organisations de seniors que celui-ci fédère. Ceci bien que ses congrès de Rome (2007) et de Varsovie (2009) aient appelé toutes les directions des partis nationaux à créer des unions de seniors, une résolution correspondante ayant été votée à l’initiative de l’UES. Dans un entretien avec le rédacteur du présent compte-rendu, Lawrence Gonzi a expliqué vouloir convaincre en ce sens le Premier ministre polonais Donald Tusk, président de la Plate-forme civique (« Platforma Obywatelska »).

Conférence régionale « Méditerranée » de l'UES à Malte, mai 2010

Après le discours de clôture de Lawrence Gonzi, premier ministre et président du Parti Nationaliste (au centre), au siège du PN à proximité de La Valette

Dans son discours de clôture, le chef de parti et de gouvernement a affirmé avoir été séduit par le programme de l’Union Européenne des Seniors, reproduit sur Internet. Pour lui, l’UES permet de progresser vers une vie solidaire dans un monde en mutation, en agissant pour renforcer les valeurs spirituelles et protéger les droits de l’individu.
Faire reconnaître la dignité de l’être humain dès les débuts de la vie, apprendre des aînés, donner la parole aux personnes âgées et handicapées : ces principes qui sont également ceux de son gouvernement devraient triompher partout. Sur son propre site internet, le PN cite l’approfondissement de la démocratie comme un de ses objectifs, avec comme fondements « la liberté et la justice sociale pour les Maltais, (ainsi que) la tradition chrétienne et l’histoire européenne », pour « une société donnant les mêmes possibilités à chacun ». « Le parti agit pour l’unité européenne, la paix et la justice dans le monde, et le bien-être de tous les citoyens, en particulier ceux de la zone méditerranéenne ».

Les succès et les lacunes, les problèmes internationaux et les chances associées au vieillissement des populations ont été pris pour sujet de maintes allocutions et interventions, et nous ne pouvons malheureusement pas en rendre compte dans le cadre limité de ce compte-rendu. Ont pris la parole :
Maria Mantziafou-Kanellopoulou (GR), Carlo Fatuzzo (I), Dr. Frank Bartolo, Alfred Scerri (M), Lina Caruana (M), Joe Cilia (M), Ulrich Winz (D), Rudolph Cini (M) et Thanos Michael (CY).

Chypre – une plaie ouverte
La douleur éprouvée par les seniors chypriotes chassés de la partie nord de l’île en 1974 est restée vive, comme il est ressorti d’un rappel des faits historiques et d’un appel à l’aide de ceux-ci. Des comparaisons ont été faites avec la division par la force de l’Allemagne, et de Berlin entre 1961 et 1989. Une résolution de l’UES signée des associations de seniors réunies à Malte, exigeant une nouvelle initiative diplomatique en vue de résoudre le problème chypriote, a été adoptée.

Mellieha
La Conférence régionale Méditerranée s’est ouverte à Mellieha, une petite ville au nord-ouest de Malte d’où partent les ferrys vers les îles de Gozo et de Comino. Les hôtes maltais et étrangers y ont participé à une procession à la célèbre église Notre-Dame dont ils ont pu admirer la fresque de la crypte, qui aurait été peinte par l’évangéliste Saint Luc, selon la légende, et ils ont pu constater la qualité de vie et de soins à la résidence pour personnes âgées pouvant accueillir 350 de celles-ci en séjours brefs ou de longue durée.

Conférence régionale « Méditerranée » de l'UES à Malte, mai 2010

Les conférenciers ont pris part à une procession autour de l’église Notre-Dame de Mellieha

Notre-Dame de Mellieha avec l’entrée de la crypte, un célèbre lieu de pèlerinage, qui abrite une fresque attribuée à l’évangéliste Saint Luc

Bilan provisoire
La conférence a abordé des questions majeures, a renforcé le sens de la responsabilité commune pour l’Europe unie et a permis de tisser des liens d’amitié entre cadres et adhérents des différentes unions de seniors. Des expériences utiles au renforcement de celles-ci ont été échangées, et des possibilités de nouvelles rencontres ouvertes. Une fois encore, une conférence régionale a livré de précieux résultats en tant que « champ de travail » spécifique de l’Union Européenne des Seniors.

Partout présentes : l’histoire et la culture
L’histoire de Malte porte la marque des influences phéniciennes, grecques, romaines, arabes et britanniques, sans oublier l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem (ordre de Malte). Cet héritage unique comprend des temples et des grottes remarquables (dont une partie remonte au 4e millénaire avant J.-C.), dont deux – « l’Hypogée de Ħal-Saflieni » et « Ġgantija » – sont notamment classés au patrimoine mondial par l’UNESCO. Une visite du musée archéologique de La Valette était au programme, qui a permis aux conférenciers de voir quelques-unes des spectaculaires trouvailles correspondantes. La capitale relève elle aussi du patrimoine mondial, avec sa co-cathédrale de Saint-Jean (photo : Autel de la co-cathédrale de Saint-Jean) et d’importantes fortifications, et elle est visitée chaque année par des dizaines de milliers de touristes venus du monde entier. Plusieurs de ceux-ci sont des seniors, bénéfiques pour l’économie de Malte qui compte sur le tourisme des seniors.
Malte est devenue indépendante de la Grande-Bretagne en 1964, elle est une république depuis 1976, elle est entrée dans l’UE (dont elle est le plus petit état membre) en 2004 et elle a adopté la monnaie unique (l’Euro) en 2008. Le Parti Nationaliste chrétien démocrate et conservateur a obtenu plus de 49 % des voix aux élections de 2008.

Text und Fotos: U. Winz